Sostenibilidad de baterías de autos eléctricos y almacenamiento de energía

La transición a los vehículos eléctricos está en marcha. Dado que estamos en sus inicios, tenemos la oportunidad de hacerlo bien, especialmente si ponemos en marcha políticas proactivas basadas en ciencia para así reducir el impacto ambiental y social de las baterías de autos eléctricos. A continuación van las acciones clave para lograrlo:

Minimizar la cantidad de minerales necesaria para electrificar

En la transición hacia un transporte electrificado y un futuro energético libre de carbono, tenemos que asegurarnos de que los minerales utilizados en las baterías—tales como el litio, el cobalto, el manganeso y el níquel—se utilicen de manera eficiente. Esto significa incorporar propuestas que utilicen menos minerales mientras se sigue electrificando el transporte y llevando a las personas a dónde necesitan ir.

Las propuestas que minimizan la cantidad necesaria de minerales para las baterías incluyen:

• mejorar la eficiencia de los vehículos eléctricos para reducir el tamaño de las baterías
• aumentar la disponibilidad de infraestructura de recarga para reducir la necesidad de baterías grandes en vehículos eléctricos de largo alcance
• promover la innovación en las baterías para reducir la cantidad de minerales necesaria por kWh
• alcanzar índices altos de reciclaje y recuperación de minerales para crear una fuente mineral alternativa
• proporcionar más opciones de transporte mediante un transporte público asequible y cómodo y carriles seguros para bicicletas y peatones.

Nuestro estudio demuestra que estas propuestas conllevan a enormes reducciones de minerales. Puntualmente, el estudio de UCS demuestra que se puede reducir a la mitad la extracción de litio entre ahora y el 2050. Esto equivale a 1,5 millones de toneladas métricas menos de litio.

Debemos aumentar la producción de baterías para alcanzar los objetivos de electrificación. Una mayor cantidad de baterías significa que se necesitará extraer más minerales para las baterías, pero podemos limitar en gran medida la cantidad que necesitemos utilizando los minerales de forma eficiente y reciclándolos.

También es importante que las empresas mineras utilicen prácticas más responsables para proteger a las personas y el medio ambiente. Es esencial realizar evaluaciones rigurosas del impacto de las minas propuestas, las cuales deben incluir períodos amplios de comentarios públicos de conformidad con la Ley Nacional de Protección del Medio Ambiente (NEPA, por sus siglas en inglés) y otras leyes ambientales.

La principal ley que rige la minería en terrenos públicos— la Ley de Minas de 1872—debe actualizarse para aumentar las protecciones para la salud pública y promover la justicia y la sostenibilidad. La actualización debe incluir normas que garanticen el derecho de los pueblos Indígenas a la autodeterminación en caso de que la minería afecte sus derechos, tierras, territorios, recursos o medios de vida tradicionales.

Los impactos de la minería para extraer los materiales para vehículos eléctricos van más allá de Estados Unidos. Se necesitan medidas que exijan el rastreo de los minerales y auditorías de las minas además del consentimiento libre, previo e informado de las comunidades locales para reducir los daños de la extracción de recursos y garantizar la salud y el bienestar de las comunidades afectadas por la minería en todo el mundo.

Una economía circular es aquella en la que los residuos se reducen al mínimo mediante la reutilización y el reciclaje de los materiales y productos existentes. Estos pasos son esenciales para mejorar la sostenibilidad de las baterías y crear una economía circular.

La reutilización se refiere al uso de baterías reparadas o adaptadas en un vehículo diferente. Si una batería no es adecuada para su reutilización en un vehículo eléctrico, muchas de ellas pueden seguir cumpliendo una segunda función, como el almacenamiento estacionario para hogares o industria.

Muchas baterías de vehículos eléctricos se han reutilizado para almacenar energía generada con paneles solares. Con el tiempo, todas las baterías deberían reciclarse y sus minerales deben recuperarse para ser utilizados en baterías de nueva generación. Esto reducirá la demanda de materia prima. Necesitamos políticas y normativas que garanticen altos índices de recuperación de minerales clave y un bajo impacto ambiental y comunitario.

También puede y debe adoptarse un enfoque circular con respecto a las baterías que almacenan energía de fuentes renovables como solar o eólica. Las normas claras y transparentes para la extracción, la reutilización y el reciclaje no sólo reducirán las emisiones a lo largo del ciclo de vida de las tecnologías de energía limpia, sino que también protegerían a las comunidades que albergan cualquier parte del ciclo de vida del producto.

Ahora es el momento de construir un futuro de energías renovables y de incorporar políticas que garanticen que la infraestructura y los componentes de las energías renovables tengan el menor impacto ambiental y social posible.

UCS recomienda lo siguiente para crear un suministro de baterías más seguro y justo:

Normas estrictas de minería

• Garantizar que los requisitos de la Ley Nacional de Protección del Medio Ambiente sigan aplicándose a la minería.

• Reformar la Ley de Minería de EE. UU. para proteger la salud pública y promover la justicia y la sostenibilidad, incluyendo normas medioambientales estrictas para la revisión y autorización de las operaciones mineras.

• Garantizar la protección de los derechos humanos en las cadenas mundiales de suministro de energía limpia. Esto incluye medidas para defender el derecho de los pueblos indígenas al consentimiento libre, previo e informado (CLPI, también conocido como FPIC por sus siglas en inglés).

• Crear un sistema de rastreo de la cadena de suministro de minerales y de auditoría de las minas para requerir que las empresas trabajen con minas que utilicen prácticas éticas, e incentivar a que los fabricantes de vehículos eléctricos y las empresas mineras sean mejores aliados en la industria.